演奏家

在果實盈滿的吉他世界中，很容易就可看出吉姆‧霍爾的特立非凡。爵士樂樂評家里歐納‧費勒(LeonardFeather)及惠特尼‧巴里耶特(WhitneyBalliett)曾就成就與影響方面，將之與強格‧萊恩哈特(DjangoReinhardt)及查理‧克利斯汀(CharlieChristian)相較。桑尼‧羅林斯(SonnyRollins)曾說他是「爵士樂界最了不起的吉他演奏家」，而艾利克斯‧威爾德(AlexWilder)也曾如此描寫吉姆：「就好像他的音樂受到極佳的訓練，使他可以在一長串的音樂中，挑出他所要的音，並且凝聚他的智慧－那種智慧是聰穎地吸引他畢生經歷所達成的。」以上便是樂評對吉姆‧霍爾非凡的評價。 
雖然音樂可能是他的情人，然吉姆卻是他的主人，得以掌控一切。他不只是「一位具有卓越典範技巧的藝術家，」也是「一位有修養的人與學者。」（摘自Webster’sDictionary的定義）而他的同事也一致給予他大師的推崇。 
由這些盛讚很明顯地看出，吉姆是一位謙虛不愛出風頭的人，英國佬稱他為「安靜的美國人」(theQuietAmerican)，他仍不斷磨鍊自己的技藝，以探索音樂宇宙的極限，而他也極其樂意與他人分享他的探索與發現。 
他在紐約市的新學院(TheNewSchool)的爵士樂與現代音樂學院中的地位，同時也讓他得以與有志的年輕音樂家分享他的經驗；他在該校教授爵士樂合奏。而他的書「爵士吉他探究」(ExploringJazzGuitar)則成功地引導了許多人。 
但是對聽眾來說，或許最能完全表現吉姆的經驗的，便是去聆聽他的個人音樂會，而這樣的機會也愈來愈多。他音樂會受歡迎之程度從里約熱內盧(RiodeJaneiro)的一場音樂節中可見一般，大會在音樂節中的融合爵士與新時代音樂活動中，硬擠進了吉姆‧霍爾的獨奏，而這場演出擄獲了成千聽眾的心。那些不同品味與定位的音樂家，如漢普頓‧霍威(HamptonHawes)、鞏特‧舒勒(GuntherSchuller)、歐奈特‧柯爾曼(OrnetteColeman)，以及伊札克‧帕爾曼(ItzhakPerlman)，對於吉姆在爵士樂領域中的創新與貢獻，均給予一致的喝采。然而吉姆仍不斷地琢磨並一再重新闡釋他的技巧。也許這是他之所以仍是比爾‧弗利塞爾(BillFrisell)、派特‧曼西尼(PatMetheny)、米雪‧派圖奇亞尼(MichelPetrucciani)及湯姆‧哈瑞爾(TomHarrell)等今日的當代音樂家最主要的靈感來源的原因了。 
由於不斷找尋表達音樂的新方法，吉姆的音樂事業成為進行中的實驗，尤其是樂器的組合方面。吉姆今日大多數的作品都是以他的四重奏團為主，再加上鍵盤樂器，或者有時在他的三重奏外，再加上小號，這在七O年代及八O年代初期均很流行。然而，吉姆的二重奏作品，也是不容忽視的。他與貝斯手隆‧卡特(RonCarter)和瑞德‧米契爾(RedMitchell)的二重奏專輯則是無人能比的。吉姆與比爾‧艾文斯(BillEvans)的吉他和鋼琴二重奏則蔚為傳奇，而他與喬治‧雪林(GeorgeShearing)的專輯則是無人能與之比擬的。 
或許貝斯與鋼琴這二種最為普遍的樂器，是二重奏組合中，最適合與吉他搭配的樂器。但不論是何種組合，只要是吉姆擔任吉他演奏，其結果總是非凡的。吉姆在很早以前即清楚知道樂器組合的可能變化，1957年，薩克斯風手吉米‧吉夫立(JimmyGiuffre)邀請吉姆加入他的三重奏團，三重奏團中的貝斯手很快地便由伸縮號手鮑比‧布魯克梅爾(BobbyBrookmeyer)取而代之。「吉夫立的想法－至少是在布魯克梅爾加入我們之後－是想讓三重奏一起即興演奏」吉姆回憶道。「他深信不論這個團體是否有貝斯或鼓群，都不會有任何差別的。他說這些樂器應能自己跟著拍子走。這非常的難，但這卻是我所有過最受益匪淺的體驗。」 
吉姆仍不斷在實驗不平常的樂器與音樂家的組合。七O年代早期，吉姆與鮑比‧布魯克梅爾曾復出以二重奏在俱樂部中演出，但極為短暫。1984年，吉姆演奏了布魯克梅爾所作的一首交響小品，是與斯德哥爾摩廣播交響樂團(StockholmRadioSymphony)同台演出。另外有趣的兩張爵士樂專輯是由古典小提琴家伊札克‧帕爾曼、名鋼琴家∕指揮家安德烈‧普烈文(AndrePrevin)，加上吉姆的吉他、瑞德‧米契爾的貝斯，以及雪利‧曼尼(ShellyManne)的鼓群所組合而成的。《PowerofThree》這張由年輕鋼琴家米雪‧派圖奇亞尼、薩克斯風手韋納‧蕭特(WayneShorter)及吉姆的三重奏，是1987年在蒙特羅斯爵士音樂節(MontrousJazzFestival)現場錄音的，這樣的樂器組合卻提供了一種更現代的氛圍。 
樂評家與作家都曾提到吉姆從許多來源汲取靈感，而的確那是他終生的體驗。類似的經驗有次發生在五O年代末期，當時吉姆正與艾拉‧費茲傑羅(EllaFitzgerald)在南美巡迴演出，受到「當地」音樂的吸引，吉姆遂離開了巡迴演出，在里約熱內盧花了六個月時間，而當時正值「新鮑薩音樂」(BossaNova)產生之際。這樣的經歷對吉姆而言是無價的，它成為吉姆的音樂才藝的一部份，並且在稍後1962年與桑尼‧羅林斯(SonnyRollins)的《What’sNew》、1963年與保羅‧戴斯蒙(PaulDesmond)的《TakeTen》及《BossaAntigua》專輯中，均可驗證之。 
赫伯‧汪(HerbWong)對吉姆「受法國號鼓舞所作的獨奏」相當有興趣，這樣的說法是和《吉姆‧霍爾四重奏團演奏湯姆‧哈瑞爾作品》(theJimHallQuartetfeaturingTomHarrell;1988年Denon發行）這張專輯有關，而值得一提的是，吉姆認為1961年時與桑尼‧羅林斯的相遇，成為他音樂事業上的轉捩點。吉姆回憶當年時說道：「他（桑尼‧羅林斯）有當著你的面將一段旋律拿掉，再將它放回去的本事…他不受拘束而有冒險性的演奏方式，影響了我的演奏。」 
吉姆的音樂風格易於辨認，不在於他有一再反覆播放的樂節或動機，而是在於他的態度、他的音樂，以及他的情感。吉姆的態度就像在「作曲」，他在組織他的改編曲和獨奏曲時，都會考慮到旋律、和聲與節奏的要素。「如果說有什麼是我所追尋的，那便是清晰。」吉姆解釋道，「我希望在我心中有個畫面，就是好像我在演奏這首獨奏曲一樣。這樣我便能避免讓這首作品變得乏味。我很容易感到乏味，而我認為這可以幫助我免於陳腔濫調。」 
在提及吉姆的音樂時，全世界的音樂評論家莫不用如「溫暖」、「溫和」、「細膩」及「豐潤的音色」等字眼來讚許；也就是感情與聲音的結合。「不論是哪一種或哪一領域的器樂演奏家－爵士樂、搖滾樂或正統音樂－均鮮有人能演奏得如此溫暖而生動…那是一種真正的情感，使美妙的音樂與精練的技巧然卻冷漠無情分隔開來。」美國東岸有位爵士樂樂評家曾如此寫道。 
吉姆努力讓演奏者間彼此互動，也是一個廣受討論的話題。和他一起工作的音樂家都要做到敏感、融入與溝通。「我能感覺到他要開始演奏」貝斯手史提夫‧拉史賓納(SteveLaSpina)說道。當吉姆談及和他一起演奏的音樂家時，他說「享受彼此間的音樂友誼」。「他對拍子的觀念是大家倣效的典範」鼓手喬伊‧巴隆(JoeyBarron)說道，「吉姆只演奏幾個音，他留下空間以便和我對話。」而據吉姆所言：「傾聽仍舊是關鍵所在。」 
吉姆‧霍爾生於水牛城(Buffalo)，在紐約及俄亥俄(Ohio)長大；他初期先待在紐約，接著到哥倫布(Columbus)，最後待在克里夫蘭(Cleveland)。吉姆最初接觸音樂是來自於他的母親演奏鋼琴，而祖父拉奏小提琴，叔叔演奏吉他。吉姆十歲時，他的母親送他一把吉他做為耶誕禮物，從此他便認真學習這種樂器。十三歲時吉姆已是位職業演奏家，他和一個包括有手風琴、豎笛、鼓，還有吉他的樂團在克里夫蘭各地方演奏。而該團的豎笛手將吉姆介紹給班尼‧顧德曼(BennyGoodman)錄了《SoloFlight》（單飛）這張唱片，該片並有查理‧克里斯欽(CharlieChristian)擔任吉他演奏以為號召。「這工作讓人馬上一頭栽了下去。」吉姆回憶道。 
不久，吉姆便在吉他教師弗瑞德‧夏普(FredSharp)的推介下，與迪揚哥‧萊恩哈特一起演奏。在高中時代，吉姆則不斷在各小型爵士樂團中演出；畢業後，進入克里夫蘭音樂學院(ClevelandInstituteofMusic)，主修音樂理論。吉姆回憶那段時光：「週末我都會演奏吉他，但並不全都是爵士樂。在本行以外，我逐漸朝古典作曲及教學邁進。但是在我唸碩士的第一學期中途，我便知道我必須試著成為吉他演奏家，否則這將終生困擾著我。」 
1994年，吉姆‧霍爾加入了TelarcJazz，發行了《靈感與奉獻》(Dedications&Inspirations)。在這張專輯中吉姆以音樂詮釋了他最喜愛的畫家與朋友們。