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梅爾‧路易士於1929年5月10日生於水牛城(Buffalo)；他的父親是水牛城地區的鼓手，而梅爾‧路易士亦克紹其裘，成為一名鼓手。在1948年時是鮑伊德‧雷邦(BoydRaeburn)的舞團樂隊的成員；1948-49，加入阿爾維諾‧雷伊(AlvinoRey)；1949-50年以及1953-54年間則是雷‧安東尼(RayAnthony)的樂隊隊員；而1950到1953年間，則是與泰克斯‧班尼克(TexBeneke)的舞團樂隊一起合作。1954年，他加入史坦‧肯頓(StanKenton)，他們的合作關係一直延續到1957年，梅爾‧路易士遷居至洛杉磯為止，在此期間，他亦曾短時間與法蘭克羅‧羅索利諾(FrankRosolino)的五重奏團及漢普頓‧霍斯(HamptonHawes)的三重奏團一起工作。梅爾‧路易士定居洛杉磯後，在1958年與比爾‧赫爾曼(BillHolman)一起帶領一個五重奏團，經常出現在錄音間，並且在由泰瑞‧吉伯斯(TerryGibbs)與傑拉德‧威爾遜(GeraldWilson)所率領的大樂隊中演出。自1960年始，他前往紐約，受雇於蓋瑞‧莫里根爵士樂團(theGerryMulliganConcertoJazzBand)；同時期並與迪基‧葛利斯比(DizzyGillespie)巡迴歐洲演出，與班尼‧顧德曼(BennyGoodman)到蘇聯巡迴。定居紐約後，他於1965年與泰德‧瓊斯(ThadJones)成立了泰德‧瓊斯－梅爾‧路易士樂團(ThadJones-MelLewisOrchestra)；該團演奏行蹤相當廣，也灌錄了許多唱片，並贏得樂評一致的讚賞。瓊斯在1979年離開這個樂團後，路易士成為該團唯一的領隊，後來鮑伯‧布魯克梅爾(BobBrookmeyer)取代瓊斯先前在該團中的作曲、編曲與音樂總監的職位。梅爾‧路易士以其精準的節拍、對合奏團的領會，以及與其他獨奏家極其巧妙的搭檔，在在使他成為爵士樂界最了不起的鼓手之一。雖然他主要是與大樂隊合作，但與小樂隊的演奏，一樣毫不遜色。
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